Когда впервые заговорили о раке как о заболевании?
Рак как болезнь человека известен давно. Об этом есть свидетельства историков древности, памятники искусства и, конечно же, труды выдающихся медиков тех далеких эпох.
Однако в древности, когда продолжительность жизни была крайне мала, злокачественные новообразования встречались редко и существенно не влияли на жизнь человеческого сообщества. Вот почему некоторые ошибочно считают, что рак возник в результате научно-технического прогресса, неуклонного роста промышленности, загрязнения окружающей среды и наши далекие предки не имели никакого представления об этом страшном заболевании, которое чрезвычайно трудно поддается как обнаружению, так и лечению.
Подобное мнение опровергают результаты археологических исследований. Изучение остатков скелетов людей, живших в глубокой древности, со всей убедительностью свидетельствует о том, что известные в наше время опухоли поражали человека уже в те далекие времена. По-видимому, древнейшим свидетельством такого рода являются несомненные признаки злокачественной опухоли кости, обнаруженные во фрагменте нижней челюсти, принадлежавшей австралопитеку, жившему в Восточной Африке около миллиона лет назад. Опухоли костной системы обнаружены и у ископаемых динозавров, живших 50 миллионов лет назад. А в 150 году до новой эры Катон Старший писал: «Если у вас на груди появилась раковая язва, приложите мятый капустный лист, и вы это излечите».
Итак, врачи прошлого, несомненно, сталкивались со злокачественным заболеванием, уносящим жизни их пациентов. Но, ограниченные религиозными и другими догмами, да и общим уровнем познания законов строения и функции живых организмов, причин и сущности заболеваний, они не смогли даже приблизиться к решению задачи учета и анализа случаев злокачественных опухолей.
Первое описание рака молочной железы у мужчин сделал английский хирург Джон из Адерне в 1307 году. А первые сведения о смертности от рака были опубликованы в 1629 году в «Билле о смертности», который ежегодно издавался в Англии. Начало же разработке Всемирной единой системы учета онкологических заболеваний положил скромный сотрудник муниципалитета доктор Гигони Стерн, который впервые собрал данные о числе погибших от разных форм рака, изучая отчеты лондонских больниц и домов призрения, опрашивая многочисленных частнопрактикующих врачей и работников госпиталей, и впервые доложил о полученных результатах на заседании Лондонского королевского общества в 1842 году. В 1844 году Стерн опубликовал сообщение о раке молочной железы и раке матки у жительниц города Вероны (Италия).
В настоящее время доказано, что опухолями поражаются не только люди, но и почти все виды многоклеточных животных. К сожалению, нет информации о наличии опухолей у глубоководных организмов.
Новообразования встречаются и у растений: в виде корончатых галлов у деревьев, картофельного рака и т.д.