Что такое рак?

Термин «рак» впервые предложил К. Гален для обозначения рака молочной железы, что, по-видимому, было обусловлено сходством между опухолевой деформацией, рисунком расширенных венозных сосудов при раке молочной железы и внешним видом представителей класса ракообразных - рака, краба, иными словами, одна из опухолей молочной железы была очень похожа на некое крабообразное чудовище, которое как бы присосалось к груди женщины.

В дальнейшем же получилось так, что термином «рак» стали называть все злокачественные опухоли, состоящие из клеток покровных тканей - эпителия.

Попытки дать достаточно четкое определение понятию «рак» пока не увенчались успехом, что связано с отсутствием полных сведений о его природе. Можно лишь говорить о том, что рак - это обладающее самостоятельным, прогрессирующим, необратимым характером роста ненормальное разрастание клеток организма определенного вида, замещающих и инфильтрирующих нормальные ткани.

Кроме того, следует отметить, что существуют критерии, по которым опухоль можно отнести к злокачественной. Это рост за счет неконтролируемого увеличения числа клеток, ее составляющих, враждебное отношение к окружающим тканям, способность создавать в организме дочерние, вторичные очаги опухоли, или метастазы.

Следует отметить, что почти все из указанных особенностей рака не могут считаться абсолютными. Имеются формы рака, при которых рост клеток не является автономным (самостоятельным), а зависит от некоторых гормонов и иных факторов организма. Понятие «прогрессирующий рак» тоже не распространяется на все случаи рака. Некоторые виды и стадии рака могут неопределенно долго существовать на уровне, зарегистрированном при первичном диагностическом исследовании, не обнаруживая признаков местного роста и не давая метастазов. Необратимость не может рассматриваться как абсолютное качество рака: в ряде случаев у животных и изредка у человека рак может внезапно подвергнуться обратному развитию и исчезновению.